Eckert izbjegao zabranu i ostaje trener Southamptona

Tonda Eckert ostaje na klupi Southamptona. Neovisna disciplinska komisija Engleskog nogometnog saveza (FA) kaznila je njemačkog trenera zbog afere „Spygate” šestotjednom zabranom svih nogometnih aktivnosti, ali uvjetno, do kraja sezone 2027./28. Uz to mora platiti 28.000 funti i dobio je ukor.

Zabrana stupa na snagu samo ako se utvrdi da je Eckert ponovno tražio, odobrio, prikupio ili koristio podatke s promatranja treninga drugog kluba. Ročište je održano 24. rujna, a odluka je stigla gotovo dva tjedna poslije.

FA je tražio tri mjeseca

FA je za Eckerta tražio tromjesečnu zabranu. Southampton se tome usprotivio i pozvao se na „iznimne olakotne okolnosti”. Klub je tvrdio da bi suspenzija neizbježno značila Eckertov otkaz i teško pogodila i klub i navijače.

Komisija je djelomično prihvatila te argumente. Zaključila je da je Eckertovo kajanje bilo „duboko i iskreno koliko se razumno moglo očekivati” i opisala ga kao „iznimno uvjerljivog svjedoka”. Prema njezinoj ocjeni, pritisak koji su osjećali mlađi članovi stožera ne može se pripisati Eckertu, a tri slučaja ne pokazuju sustavno i organizirano ponašanje.

Kako je sve počelo

Afera je izbila u svibnju, uoči polufinala doigravanja Championshipa. Pripravnik u Southamptonovu analitičkom odjelu uhvaćen je kako snima trening Middlesbrougha, u četvrtak prije prve utakmice. Pravila Football Leaguea (EFL) zabranjuju promatranje protivnikova treninga 72 sata prije utakmice.

Southampton je tada izborio finale. Prva utakmica završila je 0:0, a u uzvratu je pobijedio 2:1. Klub je poslije priznao da je na isti način špijunirao i Oxford United i Ipswich Town. Kazna EFL-a bila je teška: Southampton je izbačen iz finala protiv Hull Cityja, a ovu sezonu počeo je s četiri boda manje. Klub je kaznu nazvao „očito nerazmjernom u odnosu na svaku dosadašnju sankciju u povijesti engleskog nogometa”.

FA je Eckerta u srpnju optužio u tri točke za neprimjereno ponašanje i narušavanje ugleda nogometa, zbog nadzora ili dopuštanja promatranja treninga u razdoblju od prosinca 2025. do svibnja 2026.

Šolak: „Nećemo zaboraviti”

Southampton je odluku FA-a pozdravio. „Nadamo se da ovim završava žalosno razdoblje naše povijesti. Uveli smo mjere kako se takve pogreške u prosudbi u našem klubu više nikad ne bi ponovile”, poručio je klub.

Vlasnik Dragan Šolak rekao je da je zadovoljan što Eckert nastavlja raditi, ali je oštro poručio EFL-u: „Način na koji su se poslije ponijeli prema nama nećemo zaboraviti.”

Eckert je u rujnu za BBC rekao da je kazna za klub bila „ogromna i bez presedana u sportu”. „Teško mi je to komentirati jer se izravno tiče mene. Zatražio sam oprost i javno se ispričao. Sankcije su klub teško pogodile, a početi sezonu s četiri boda manje nije lako”, rekao je tada.

Što odluka znači za Eckerta

Uvjetna kazna znači da Eckert može normalno raditi: voditi treninge, sjediti na klupi i sudjelovati u svim klupskim aktivnostima. No do kraja sezone 2027./28. mora biti posebno oprezan. Svaki novi prekršaj iste vrste značio bi da šest tjedana zabrane stupa na snagu, uz kaznu za novi prekršaj.

Za Southampton je to najbolji ishod koji se mogao očekivati. Klub je već platio visoku cijenu, izgubio je priliku za povratak u Premier ligu i počeo sezonu u minusu. Ostanak bez trenera usred sezone bio bi novi udarac.

Navijači unatoč aferi nisu okrenuli leđa klubu. Više od 15.000 njih obnovilo je sezonske ulaznice, a prosjek na prve četiri domaće utakmice na St. Mary’su iznosi 28.945 gledatelja, više nego prošle sezone. Izvršni direktor Phil Parsons priznao je da je ljeto bilo teško, ali je istaknuo da su se navijači vratili u velikom broju.

Southampton je trenutačno 13. u Championshipu s deset bodova, četiri iza četvrtog mjesta. Eckert sada može mirno raditi, a već 11. listopada čeka ga derbi protiv Portsmoutha.